Простые купольные конструкции — шалаши, вигвамы, иглу — существовали еще в доисторические времена, но как таковой полусферический купол был придуман в Древнем Риме, а купол римского Пантеона диаметром свыше 43 м до сих пор остается крупнейшим в мире полусферическим кессонированным сооружением.
Существует множество разновидностей и форм купола: ступенчатый (как в Древней Месопотании), луковичный (характерный для России, Турции, Ближнего Востока и Индии), составной, поддерживаемый парусами, как в Айя-Софии в Стамбуле, плоский или многоугольный — к примеру, двухкорпусный восьмиугольный купол флорентийского собора Санта-Мария-дель-Фьоре, сооруженный в 1436 г. Филиппо Брунеллески, (примечательно, что купол ставился без лесов). В XIX в. стали делать легкие купола из чугуна и стекла (дворец Киббла в Глазго, 1860-е гг.; галерея Виктора Эммануила II в Милане, архитектор Джузеппе Менгони, 1877 г.).
В XX веке распространение получили тонкие бетонные каркасы из предварительно напряженных балок и модульные геодезические купола из стальных распорок, покрытых стеклом, пластиком, тканями или пленкой из этилен-тетрафлорэтилена (этот материал использовал сэр Николас Гримшоу при постройке ботанических садов *Эдем» в Корнуолле).
Купол — сводчатая конструкция сферической формы с круглым, многоугольным или эллиптическим основанием, служащая для перекрытия зданий.
Купол можно описать как арку, развернутую вокруг центральной оси. Поскольку в куполе соединено действие вертикальных и горизонтальных кольцевых балок, эта конструкция считается надежной и устойчивой. В куполах иногда делают отверстия, что подтверждает пример окулюса — светового отверстия на вершине.
