Нежный вкус кукурузных початков, сваренных в молочно-восковой спелости, любим всеми с детства. Однако в продаже предлагается в основном консервированная кукуруза. А вот свежие початки бывают редко, так как быстро теряют свои вкусовые качества. И это один из важнейших аргументов, чтобы начать выращивать королеву полей у себя на огороде.
Зерно щупленькое, да удаленькое
С ботанической точки зрения, кукуруза – злак, она выделена в отдельный род и имеет несколько разновидностей. Как сельскохозяйственная культура выращивается кукуруза обыкновенная (Zea mays). У нее крупные зерна, которые используются на корм птице и животным, а также для производства муки, круп, спирта, крахмала… Путем селекции ученые получили новый ее подвид – кукурузу сахарную (Z. saccharata).
Изначально сорта кукурузы разделялись на стандартные, нормальные и сладкие Su (от английского sugar – сахар). Содержание сахара в их зрелом зерне составляет 5-10 %. Сегодня они используются в основном для переработки. Позже была выведена улучшенная кукуруза Se (sugar enhanced). В ее сортах содержание сахара доходит до 15 %, а ее зерна более нежные.
Последнее достижение ученых – сорта суперсладкой кукурузы Sh2 (от слова shrunken – щуплое зерно). Она содержит вдвое больше сахара (25-30 %), чем стандартная кукуруза Su. Кроме того, ее сорта отличаются длительным сроком хранения. Зерна стандартной сладкой кукурузы сохраняют свой вкус от 5 часов до 2 дней после сбора урожая, после чего сахар в них преобразуется в крахмал. Суперсладкая может храниться без потери вкусовых свойств при комнатной температуре до 7 дней, а при 0…5°С – до 15 дней. А ее зерно вкусное даже сырое. При вызревании оно становится стекловидным, морщинистым и щуплым, так как фактически содержит только тонкую оболочку и зародыш, саму зерновку можно легко повредить ногтем. Соответственно, чем более щуплое зерно, тем оно слаще. По цвету оно может быть белым, желтым или двухцветным (биколор). В свежем (молочно-восковой спелости) зерне нормальные сладкие сорта Su со-держат 4-6 % Сахаров, улучшенные типа Se – 6-8 %, суперсладкие Sh2 – 8-12 %.
Отличить початки сахарной кукурузы в молочно-восковой спелости от посеянной на зерно или фураж порой проблематично, поэтому последние ее сорта специально выводились как двухцветные (желто-белые).
Растение сахарной кукурузы не такое мощное, как кукурузы зерновой (обыкновенной), оно формирует значительное количество пасынков и отличается быстрым ростом. При высоте 15-25 см сахарная кукуруза имеет зачатки соцветий с мужскими и женскими цветками.
Чем слаще, тем капризнее
Несмотря на то, что сладкая кукуруза – близкая родственница кормовой кукурузы, выращивать ее (особенно в средней полосе) рекомендуется так же, как и теплолюбивые овощи.
К посеву гибридов стандартной сладости рекомендуется приступать, когда температура почвы достигает 10°С. Оптимальная температура почвы для посева гибридов с улучшенным и высоким содержанием природных Сахаров – не менее 12…15°С. В этих условиях всходы появляются быстро и практически не поражаются грибными заболеваниями. Чтобы в средней полосе сахарная кукуруза успела отдать свой урожай, ее надежнее выращивать через рассаду. Посеять семена для ее получения нужно за 30 дней до предполагаемой посадки на постоянное место. Пересадку рассада кукурузы переносит хорошо, но лучше ее выращивать в отдельных стаканчиках или рассаживать с большим комом земли.
Приступая к посеву, следует знать: чем более щуплое зерно, тем ниже у него всхожесть и энергия прорастания. Ее семенам требуется больше тепла и в два раза больше влаги, чем для обычной. Поэтому, если стоит сухая погода, перед посевом семена рекомендуется замочить на 5-6 часов. Глубина их заделки в почву для гибридов обычной сладости – 4-5 см, для суперсладких – 2-3 см.
Сахарная кукуруза нуждается в хорошем солнечном освещении, особенно это касается суперсладких сортов. При недостатке света образуется меньше листьев и початков. На приусадебных участках кукурузу для лучшего опыления лучше высаживать не рядками, а группой с расстоянием между растениями не менее 25-30 см. То есть на 1 кв.м размещают не более 3-4 растений.
При подготовке грядки к посадке в каждую лунку вносят 1 л перегноя или компоста и 1 ч. ложку суперфосфата. После высадки рассады по грядке можно рассыпать азотные удобрения (25 г аммиачной селитры или 20 г мочевины на 1 кв. м), сразу заделывая их в почву на глубину 2-3 см. Такая подкормка поможет растениям быстро преодолеть остановку роста, вызванную пересадкой, и не обожжет корни, что часто случается, когда удобрения вносят в лунку.
Дальнейший уход за всходами сладкой кукурузы обычный. По мере появления всходов растения нуждаются в прополке, рыхлении и окучивании. Так как эта кукуруза склонна к образованию дополнительных стеблей, когда главный вырастает до высоты 20-25 см, его пасынкуют. Процедура увеличивает урожай початков на 13-15 %. В момент их формирования необходима хорошая обеспеченность кукурузы влагой. При этом нельзя допускать переувлажнения почвы: это отрицательно скажется на урожайности и качестве собранной продукции.
Первую корневую подпитку кукурузы проводят после появления 4-6 листочков комплексным удобрением с преобладанием азота – 2 ст. ложки на 10 л воды. Вместо него можно взять по 1 ст. ложке нитроаммофоски и карбамида.
Вторую подкормку приурочивают к начальной фазе отрастания цветочной метелки. Для нее используют те же удобрения, что и для первой, или поливают под корень перебродившим настоем травы (1:3), коровяка (1:7) или куриного помета (1:15). Благотворно влияют на урожайность сахарной кукурузы и внекорневые подкормки. Для них можно использовать любой комплекс с микроэлементами типа Гумат+7 йод. Подойдет и Маг-бор или сульфат магния. Особенно они актуальны в прохладную погоду, когда у теплолюбивого растения слабо работают корешки.
Сбор початков суперсладкой кукурузы необходимо производить своевременно – в стадии молочной спелости зерен. Этот момент можно определить по изменению окраски кукурузных рылец на початках. Когда рыльца становятся коричневыми и подсыхают, можно приступать к уборке урожая. Обычно это происходит через 20-25 дней после появления рылец (чем теплее погода, тем раньше). При надавливании ногтем на зерно из него вытекает желтоватое молочко. А вот образование на вершинах зерен вмятин, а тем более морщинистости, свидетельствует об их перезревании.
Варят початки суперсладкой сахарной кукурузы всего 10-15 минут. А консервировать ее можно и без сахара.
