В основе понятия экоустойчивой архитектуры лежит идея о том, что здания не должны отрицательно повлиять на здоровье, перспективы и благосостояние будущих поколений.
Экоустойчивая архитектура возникла в конце 1960-х, когда представители контркультуры принялись критиковать модернистский постулат, гласящий, что технология способна решить любые проблемы.
Нефтяной кризис 1973 г. был первым звонком, возвестившем о необходимости разорвать зависимость от ископаемых источников энергии. В настоящее время экоустойчивая архитектура пытается представить решения нескольких проблем, главная из которых — угроза глобального потепления.
В архитектурном дизайне возникло понятие «зеленая архитектура», для которой характерны несколько ключевых стратегий. Первая из них — снижение энергопотребления. В холодном климате это означает использование пассивных солнечных коллекторов и сохранение тепла путем улучшенной теплоизоляции и технологий теплообмена; в жарких странах упор делается на теплоотдачу и пассивную вентиляцию, уменьшающую необходимость использования кондиционеров. Далее идет переход на безуглеродистый способ производства электричества и отопления — фотоэлектрические панели и ветряные турбины. При строительстве используются природные материалы или сырье с возможностью повторного применения, а также учитывается понятие энергетической эффективности элементов конструкции.
Хотя экологические соображения остаются основным аргументом в данном вопросе, понятие устойчивости распространилось и на другие сферы — в частности, экономику и социальную политику. Сложно дать точное определение понятия «устойчивость», поэтому данный термин стал использоваться в политике и экономике ради наживы — прием, известный как «зеленый камуфляж». Несомненно одно: в развитых странах здания задействуют существенную долю ограниченных ресурсов планеты.
