Астра однолетняя, или каллистефус китайский — одно из главных украшений осеннего цветника. «Каллистефус» в переводе означает «прекрасный венец» или «прекрасная корона». Родиной астр считают Китай и Японию. В диком виде они до сих пор растут в Северной Корее, северо-восточной части Монголии и юго-западной части Дальнего Востока. Это одно из самых красивых растений, которым Китай наполнил наши сады.
Правда, в природе растения цветут «простыми» немахровыми цветами. А привычную нам махровость придали каллистефусу французские цветоводы, которые за довольно короткий период с 1728 г., когда первые семена каллистефуса попали во Францию, до 1750 г сумели создать первый сорт, красовавшийся махровыми соцветиями. Именно эта первая красавица получила свое звездное имя aster (астра), что в переводе значит «звезда». После того как махровость была достигнута, селекционеры направили свои усилия на создание растений с крупными соцветиями самых разнообразных окрасок, форм, размеров и формы куста.
В XIX в. селекционную эстафету переняла Германия. Здесь были достигнуты наибольшие успехи в создании новых сортов. В последние годы семеноводческие фирмы Германии предлагают сорта для промышленного выращивания на срез. Это предполагает, что растение должно быть прочным, с длинными цветоносами, плотными махровыми соцветиями, расположенными в одной горизонтальной плоскости. Кроме того, срезанные цветы должны долго стоять в вазе, не теряя декоративности. Это сорта так называемых коготковых астр серии Дрэгон (Dragon), лучистых Валькирия (Valkyrie) розовидных Леди Коралл (Lady Coral), хризантемовидных Сиринга (Syringa), шаровидных Баллун (Balloon) и игольчатых Джувел (Jewel).
Вызывают восхищение коготковые астры серии Дрэгон (Dragon). В прошлом сезоне высота куста у них достигала 80 см. куст пирамидальной формы с длинными (50 см) цветоносами, которые заканчиваются соцветиями необычной формы. Свернутые в трубочку язычковые цветки вихреобразно закручиваются и загибаются к центру, что придает им характерную коготковую форму. Диаметр соцветия 12-13 см.
Великолепно выглядят сорта Ориент (белая), Бирма (лимонно-желтая). Голден (светло-желтая). Шиншилла (лососево-розовая), Камео (светло-малиновая). Ангора (красная). Сорель (ярко-красная). Персер (светло-сиреневая). Картхойзер (темно-синяя).
Лучистые астры из сортосерии Валькирия формируют раскидистый куст с 5-6 побегами первого порядка, густо-махровыми соцветиями диаметром 12-14 см, состоящими из длинных язычковых цветков, скрученных в тоненькую трубочку.
Лучшие сорта этой серии: Изольда (белая), Брунхильда (лососево-розовая), Сента (лимонная), Кримхильда (малиновая), Тристан (светло сире невая). Хаген (сиреневая), Зигфрид (голубая), Поенгрин (синяя), Парсифаль (фиолетовая).
Серия розовидных астр Леди Коралл (Lady Coral) привлекает соцветием оригинальной формы, которое одновременно напоминает и розу, и хризантему. Растения мощные, высотой 60-70 см. Соцветия крупные (диаметр 12—15 см), махровые, очень плотные, не страдают при перевозке. Лучшие сорта этой серии: Леди Коралл белая, Леди Коралл персиковая, Леди Коралл розовая. Леди Коралл ярко-голубая, Леди Коралл темносиняя.
Серия шаровидных астр Баллун (Balloon) – отличается необычайно высокими кустами с очень крупными соцветиями диаметром 16 см. Соцветия состоят из язычковых цветков, закрученных о иглообразную трубочку, как ежик.
Лучшие сорта этой серии: Баллун темно-розовая, Баллун светло-розовая. Баллун персиковая, Баллун темно-синяя.
Серия Матадор (Matador) выделяется мощностью куста, который достигает 80-90 см в высоту, и крупными размерами соцветий. На основном побеге 5-6 побегов первого порядка, на которых формируются трубчатые соцветия диаметром 15—16 см. Степень махровости очень высокая. Соцветие состоит из двух типов цветков: внешняя часть корзинки — из язычковых цветков ладьевидной формы, а внутренняя часть — из трубчатых цветков.
Лучшие сорта этой серии: Матадор фиолетовый — Дон Кихот, Матадор голубой — Дон Карлос, Матадор розовый — Дон Марко, Матадор лимонный — Дон Жуан.
Наряду с крупноцветковыми срезочными астрами существует отдельная группа — мелкоцветковых астр, которые используются в срезке и при оформлении сада. Это небольшие растения высотой 25-50 см. Соцветия у них бывают простыми, полумахровыми и махровыми.
Серенада — новейшая сортосерия японской селекции. Астры этой серии формируют компактные кусты колонновидной формы с большим количеством боковых побегов. Во время цветения куст усыпан небольшими (2-3 см в диаметре) цветками. Одно растение формирует 80-100 цветков. В основном используется при аранжировке букетов и оформлении клумб.
Лучшие сорта этой серии: Серенада белая. Серенада красная, Серенада розовая, Серенада синяя.
Также заслуживает внимания серия мелкоцветковых помпонных астр японской селекции, которая известна у нас под названием Голубая и Розовая луна. Оригинальность этих сортов в том, что их соцветия имеют белое окаймление по краю. Особенной любовью пользуются эти сорта у самых маленьких любителей цветов.
